U povodu dodjele 10.000-tog granta Europskog istraživačkog vijeća (ERC) odabrano je elitno društvo od 15 projekata koji su ocijenjeni da su transformirali znanost. Među odabranicima je i sjajna hrvatska znanstvenica, strastvena astrofizičarka dr. sc. Vernesa Smolčić, redovita profesorica na Prirodoslovno-matematičkom fakultetu Sveučilišta u Zagrebu.
Profesorica Vernesa Smolčić strastvena je astrofizičarka
Pod naslovom „Kako je ERC transformirao znanost“ objavljene su priče koje prikazuju raznolike načine na koje je ERC – najuspješnija agencija za potporu vrhunskim istraživanjima u svijetu- svojim bespovratnim sredstvima tijekom godina pridonio znanstvenom istraživanju i europskom istraživačkom krajoliku.
Doprinos hrvatske znanstvenice europskoj i svjetskoj znanosti ogleda se u njenim istraživanjima neistraženih područja svemira uz pomoć vrlo preciznih najsuvremenijih radioteleskopa s ciljem pronalaska odgovora na temeljna pitanja o postanku svemira. Njezin međunarodni tim sa sjedištem u Hrvatskoj generirao je vrijedne podatke o stvaranju zvijezda, kao i o zvjezdanim i supermasivnim porastima crnih rupa u galaksijama. Njihov rad potaknuo je istraživanja hrvatske radioastronomije na međunarodnoj sceni.
Ljudska civilizacija uvijek je preko zvijezda tražila odgovore na egzistencijalna pitanja o svemiru: kako je nastao i što još krije. Uz podršku ERC-a, Vernesa Smolčić pokušala je odgovoriti na neka od ovih temeljnih pitanja pomnom analizom evolucije galaksija tijekom vremena. Sa sjedištem na Sveučilištu u Zagrebu nadzirala je snimanje, ispitivanje i provjeru stotina sati promatranja radio-teleskopa između 2014. i 2019. godine.
Koristeći ogromnu količinu podataka koje je dobila, tim Vernese Smolčić uspio je sondirati stvaranje galaksije i zvijezda kroz kozmičko vrijeme – čak oko milijardu godina nakon Velikog praska.
Popularizacija znanosti i približavanje znanosti široj javnosti, ali i samoj znanstvenoj zajednici, neizmjerno su bitne. U zadnjih deset godina provela sam mnogo vremena proučavajući ovu temu (i usavršavajući te vrste komunikacije). Ono što me posebno zabavlja jest kako svesti često vrlo komplesne znanstvene koncepte na jednostavan rječnik, prikladan za, primjerice, neku sedmogodišnjakinju. A kad se tomu dodaju i vizuali – slike i animacije koje dočaravaju priču – i sama sam sretna kao dijete :). Nadam se da se ovaj entuzijazam može iščitati između redaka u mojemu blogu o svemiru, Astroučionici.
Smolčić je, kaže, osjetila mješavinu uzbuđenja i neizvjesnosti na početku svog rada uz financijsku potporu ERC-a. ‘Bilo je više od nepoznanica na terenu zbog, prije svega, instrumentalnih ograničenja u to vrijeme’, objašnjava u intervju za seriju priča pod naslovom „Kako je ERC transformirao znanost“. Njezin je tim 2014. godine bio jedan od prvih koji je upotrijebio nove i nadograđene radioteleskope u Čileu, SAD-u, Australiji i Indiji. Takvi teleskopi omogućili su višu razinu preciznosti za traženje zvjezdanih formacija i otkrivanje galaksija, daleko unatrag, u vrijeme kad je svemir bio vrlo mlad.
‘ERC-ovi grantovi omogućili su da svoje istraživanje provedem na najvišim konkurentnim razinama’, napominje Smolčić. Između ostalog, uspjela je okupiti izuzetan međunarodni tim sastavljen od 2-7 istraživača iz Hrvatske i 15-20 istraživača iz cijele Europe. Osim toga povezala se s astronomskim institucijama iz Italije, Njemačke, Sjedinjenih Država, Čilea i Australije.
Svečano obilježavanje 10.000-tog ERC granta dostupno je na Youtube snimci
Profesorica Smolčić: ERC mi je omogućio da se vratim u Hrvatsku baviti znanošću na najvišoj razini
