Od ideje do inovacije: Kako EMHANCE oblikuje budućnost liječenja mozga?
Stanovništvo postaje sve starije, očekivani zdravi životni vijek će do 2100. godine porasti s 71 na 83 godine, a broj globalne populacije starije od 60 godina će se utrostručiti. Navedeno produženje životnoga vijeka dovodi i do povećanja neuroloških bolesti, te tako danas svaki peti čovjek pati od nekoga neurološkoga poremećaja
„Potaknuta nepravdom da se neki ljudi rode zdravi dok drugi boluju, a tijekom pisanja samog završnog rada na NYUAD-u, modelirajući elektromagnetska polja u središnjem živčanom sustavu i njihov utjecaj na T limfocite u pacijenata s multiplom sklerozom, počela sam razvijati ideju za EMHANCE“, riječi su dr. sc. Jasmine Isaković, znanstvenice i inovatorice koja sa svojim timom: inženjerom mr. sc. Filipom Slatkovićem i liječnikom prof. dr. sc. Dinkom Mitrečićem razvija inovativni medicinski uređaj EMHANCE.
S idejom koja se rodila još dok je bila studentica fizike na Sveučilištu New York, ogranku u Abu Dhabiju (eng. NYU Abu Dhabi ‒ NYUAD), Jasmina je posvetila karijeru istraživanju i razvoju tehnologije koja bi mogla promijeniti način na koji pomažemo u rehabilitaciji pacijenata koji boluju od moždane bolesti s upalnom komponentom.
Razgovarao Siniša Peleš
Recite nam više o uređaju, što Vas je potaknulo na ovakav projekt?
Stanovništvo postaje sve starije, očekivani zdravi životni vijek će do 2100. godine porasti s 71 na 83 godine, a broj globalne populacije starije od 60 godina će se utrostručiti. Navedeno produženje životnoga vijeka dovodi i do povećanja neuroloških bolesti, te tako danas svaki peti čovjek pati od nekoga neurološkoga poremećaja.
S druge strane postoji manjak ljudi u zdravstvu i nedostatak neinvazivnih terapijskih pristupa koji, spojeni s nuspojavama često korištenih lijekova, stvaraju pritisak na zdravstveni sustav. Tako potrebe neuroloških bolesnika često ostaju nezadovoljene i oni često ovise o neformalnim njegovateljima.
EMHANCE je dizajniran da riješi problem s nedostatnom terapijom za pacijente s bolestima mozga i s visokim troškovima medicinske skrbi. To je neinvazivni uređaj koji pruža personaliziranu terapiju za pacijente oboljele od bolesti mozga s upalnom komponentom, koristeći elektromagnetsku stimulaciju živčanoga tkiva. Uređaj će biti opremljen odašiljačima koji će usmjeravati elektromagnetska polja na specifične dijelove mozga te senzorima koji će, u stvarnom vremenu, mjeriti vitalne parametre pacijenta. Ta će kombinacija omogućiti prilagodbu terapije prema individualnim potrebama pacijenta, smanjujući upalu i potičući funkcionalni oporavak. Senzori će slati podatke zdravstvenim ustanovama, omogućujući im praćenje statusa pacijenta i njegova napretka.
Osim što će biti kompaktan i lagan, EMHANCE će biti prijenosan i moći će se koristiti u bilo kojem okružju, omogućujući pacijentima terapiju iz udobnosti vlastitoga doma. Također, uređaj će omogućivati zdravstvenim institucijama da daljinski prate napredak pacijenata i prilagođuju terapijski protokol prema njihovim potrebama, čime će se rasteretiti bolnički kapaciteti te, potencijalno, smanjiti liste čekanja i troškovi liječenja.
Uređaj koji pomoću elektromagnetskih polja u realnom vremenu pokazuje kako neka terapija utječe na pacijentov mozak te pritom pospješuje regeneraciju zvuči pomalo futuristički! U kojoj ste fazi s proizvodom i kako ste došli na ideju za takvo što?
EMHANCE je trenutačno u fazi pretkliničkih ispitivanja, gdje je uspješno testiran na specifičnim staničnim modelima. Preliminarni rezultati pokazuju da uređaj potiče diferencijaciju neuralnih matičnih stanica u stanice nalik na astrocite i neurone, upućujući na mogućnost regeneracije tkiva. Ti su rezultati objavljeni u Q1 znanstvenom časopisu u travnju 2024. Za nastavak razvoja proizvoda trenutačno smo u fazi prikupljanja pre-seed runde financiranja od 400.000 eura, od kojih smo već prikupili 80.000 od angel investitora iz SAD-a. Cilj nam je osigurati sredstva za daljnji razvoj i testiranje uređaja na životinjskim modelima ishemijskoga moždanoga udara i multiple skleroze. Uz to, potrebna nam je financijska potpora i suradnja s drugim tvrtkama u našoj industriji, uključujući contract research organisations (CRO-ove).
Uložena sredstva omogućit će nam brži napredak i pružanje inovativnih rješenja za pacijente s neurološkim bolestima.
Ideja za EMHANCE rodila se 2017. godine dok sam bila studentica završne godine fizike na Sveučilištu New York, ogranku u Abu Dhabiju. Tijekom odabira teme za završni rad počela sam istraživati utjecaj elektromagnetskih polja na mozak i njihovu primjenu u liječenju neuroloških bolesti. Posebice me zainteresirala multipla skleroza, bolest koja oštećuje mijelinsku ovojnicu aksona, ometajući brzo provođenje signala, te najčešće pogađa osobe u dobi između 20 i 40 godina. Smanjenje propagacije signala kroz neurone, prouzročeno oštećenjem mijelinske ovojnice, teoretski bi se moglo poboljšati primjenom elektromagnetskih polja. Ta je teorija generalna osnova za elektrostimulacijske terapije koje se danas koriste u medicini za liječenje različitih bolesti mozga, poput transkranijalne magnetne stimulacije (TMS) i duboke stimulacije mozga (DBS).
Potaknuta nepravdom da se neki ljudi rode zdravi dok drugi boluju, a tijekom pisanja samog završnog rada na NYUAD-u, modelirajući elektromagnetska polja u središnjem živčanom sustavu i njihov utjecaj na T limfocite u pacijenata s multiplom sklerozom, počela sam razvijati ideju za EMHANCE. Tražeći priliku za praktičnim radom u ljeto 2016., naišla sam na prof. dr. sc. Dinka Mitrečića, koji je rado prihvatio ideju da provedem ljeto u Zagrebu radeći istraživanja na mišjem modelu ishemijskoga moždanoga udara. Godinu dana poslije završila sam studij na NYUAD-u i vratila se u Hrvatsku, gdje sam nastavila raditi u Dinkovu laboratoriju. Dinko je tako postao moj mentor za doktorski rad, a naša se suradnja nastavila u obliku daljnjega razvoja EMHANCE uređaja. Mr. sc. Filip Slatković pridružio nam se 2019. godine, donoseći iskustvo iz električnoga inženjeringa i servisa medicinskih uređaja, koje je bilo ključno za naš tim, od razvoja prvoga prototipa EMHANCE uređaja do same patentne prijave.
Što smatrate svojim ključnim dosadašnjim postignućima?
Naša ključna postignuća uključuju sudjelovanje u prestižnim startup programima poput Nuqleus i Get Started in Health Innovation u Hrvatskoj te Labs to Market u Sloveniji. Ti su programi unaprijedili naše poslovne i tehničke vještine te omogućili validaciju našega rješenja na tržištu. Osobito smo ponosni na sva poznanstva, korisne savjete i pomoć koje smo stekli kroz te programe, i duboko smo zahvalni svima koji su nam pomogli. Osim toga, a nakon službenoga osnutka tvrtke EMHANCE d. o. o., prikupili smo 80.000 eura od američkog angel investitora u sklopu pre-seed runde od 400.000 eura. Uz to, bili smo pozvani i predstaviti naše rješenje na Business Angel Summitu u Sarajevu u listopadu 2024. Dakle, naša dva najveća uspjeha do sada su integracija u startup zajednicu na Balkanu te uspješno prikupljanje prve investicije.
Spomenuli ste Get Started in Health Innovation program koji provodi Sveučilište u Zagrebu u sklopu EIT Health Hub projekta. Kako ste doznali za taj program i EIT Health zajednicu?
Prvi put smo čuli za EIT Health zajednicu u 2019. godini dok smo radili s Centrom za istraživanje, razvoj i transfer tehnologije (CIRTT) Sveučilišta u Zagrebu u sklopu PoC8 poziva HAMAG BICRO-a, budući da je Sveučilište EIT Health Hub. Kada se otvorio program Get Started in Health Innovation, logičan korak bio je uključiti se s obzirom na to da je program nudio potporu u razvoju medicinskih i zdravstvenih rješenja.
Get Started in Health Innovation program pružio nam je ključnu potporu u povezivanju s medicinskim institucijama, liječnicima i pacijentima, omogućujući prilagodbu našega rješenja stvarnim potrebama korisnika i tržišta. Najbolji dio samoga programa bila je vođena provedba svih faza istraživanja tržišta, pomažući u interpretaciji rezultata i izradbi izvješća o stanju tržišta. Uz to, a tijekom sudjelovanja u programu, imali smo priliku i izraditi naš strateški memorandum. Uz stručnu potporu, definirali smo poslovnu strategiju, misiju, viziju i ključne pokazatelje uspješnosti. Program nam je također pomogao u postavljanju dugoročnih i kratkoročnih ciljeva, što je bilo iznimno važno za razvoj našega uređaja. Strateški memorandum ostaje ključni dokument za komunikaciju s investitorima i planiranje daljnjega razvoja i nakon završetka samoga programa. S time, definitivno bismo ga preporučili drugima!
Drago mi je da znanja i vještine stečene kroz naš program pomažu odrediti Vaš put. Koji su Vam planovi? Gdje vidite EMHANCE za pet godina?
U sljedećih pet godina nadamo se pozicionirati EMHANCE kao vodeći MedTech startup u neinvazivnom liječenju neuroloških bolesti s upalnom komponentom. Naši ciljevi uključuju klinička ispitivanja, uključujući „pilot“ i „pivotal“ studije, te dobivanje regulatornih odobrenja u Europskoj uniji (EMA) i Sjedinjenim Američkim Državama (FDA) za plasiranje proizvoda na tržište, uključujući CE oznake u EU-u i Premarket Notification 510(k) u SAD-u.
Također planiramo razvoj strateških partnerstava s vodećim medicinskim institucijama i istraživačkim centrima te kontinuirano unaprjeđenje naših tehnologija kako bismo poboljšali iskustvo za pacijente, liječnike i ostale dionike. Osim toga, nadamo se proširiti naš tim, surađivati s udrugama pacijenata oboljelih od bolesti mozga te raditi na promicanju zdravlja, znanosti i medicinskih istraživanja među širom publikom. Ovim inicijativama želimo stvoriti pozitivan socijalni utjecaj, olakšati pristup kvalitetnoj zdravstvenoj skrbi te unaprijediti zdravlje i dobrobit pacijenata diljem svijeta.
Jasmina, hvala Vam što ste podijelili svoju nadahnjujuću priču. Vjerujem da Vaš rad na razvoju EMHANCE-a daje nadu pacijentima s neurološkim bolestima, ali i liječnicima kojima će znatno olakšati modifikaciju terapija. Želim Vam puno uspjeha u daljnjem radu i radujem se pratiti daljnji razvoj Vašega uređaja!
Hvala i Vama na prilici da predstavimo EMHANCE i podijelimo svoju priču. Vaša potpora i interes značajno doprinose našoj misiji te se radujemo nastavku suradnje!
Dr. sc. Jasmina Isaković, znan. sur., izumiteljica je EMHANCE uređaja i glavna istraživačica u Omnion Research International d.o.o. Jasmina je doktorirala Biologiju i Temeljne medicinske znanosti, gdje su joj specijalizacije uključivale neuroimunološke interakcije u središnjem živčanom sustavu i biofiziku neuroloških bolesti s upalnom komponentom. Njeno uže područje rada je računalno modeliranje elektromagnetskih pojava u živčanom sustavu, uključujući i istraživanje mehanizama komunikacije između neurona i glija stanica tijekom obnove živčanog tkiva. Nakon 5 godina rada u medicinskoj industriji, Jasminina uloga u timu je razvoj terapijskog uređaja, uspostavljanje planova za provedbu i praćenje napretka, implementacija inovacijskog procesa te identifikacija novih prilika na tržištu. Detaljan opis znanstvenog rada i pristup publikacijama dostupni su na https://www.webofscience.com/wos/author/record/ABG-1894-2020.
